Tijdschrift dat studie publiceert over link tussen COVID-19-vaccinatie en kanker mikpunt van 'cybercriminele aanval'

Na de publicatie van de studie deed zich een opvallende en zorgwekkende situatie voor.

Foto: Pexels/Gustavo Fring

In het wetenschappelijke tijdschrift Oncotarget is recent een uitgebreide literatuurstudie verschenen waarin de link wordt onderzocht tussen COVID-19-vaccinatie en het ontstaan of gedrag van kanker. De studie is uitgevoerd door professor Charlotte Kupperwasser van de Tufts School of Medicine en arts-onderzoeker Wafik El-Deiry. De auteurs presenteren geen definitieve conclusies over oorzaak en gevolg, maar brengen bestaande wetenschappelijke signalen systematisch in kaart en bespreken hun mogelijke biologische betekenis.

Aanleiding voor het onderzoek is het groeiende aantal peer-reviewed publicaties sinds 2020 waarin diverse vormen van kanker worden beschreven die in samenhang optreden met COVID-19-vaccinatie. Om de aard en reikwijdte van deze waarnemingen te beoordelen, voerden de onderzoekers een systematische literatuurstudie uit over de periode tot oktober 2025.

In totaal werden 69 publicaties geïncludeerd. Het merendeel daarvan bestaat uit 66 casusbeschrijvingen, waarin samen 333 patiënten uit 27 landen worden besproken. Daarnaast analyseerden de auteurs twee retrospectieve populatiestudies - één uit Italië met ongeveer 300.000 deelnemers en één uit Zuid-Korea met circa 8,4 miljoen personen - waarin kankerincidentie en sterfte onder gevaccineerde populaties werden onderzocht. Ook werd een longitudinale studie meegenomen onder ongeveer 1,3 miljoen Amerikaanse militairen, die de periode vóór en na de pandemie beslaat.

De beschreven kankertypen zijn divers. Het gaat onder meer om hematologische maligniteiten, zoals non-Hodgkinlymfomen, cutane lymfomen en leukemie, maar ook om solide tumoren, waaronder borst-, long-, pancreas- en huidkanker, sarcomen en glioblastomen. Over de verschillende publicaties heen signaleren de auteurs enkele terugkerende klinische patronen, waaronder een opvallend snelle tumorprogressie en herhaling of heractivatie van eerder stabiele ziektebeelden. Ook worden atypische histopathologische kenmerken genoemd, zoals afwijkingen nabij vaccinatieplaatsen of regionale lymfeklieren.

Een belangrijk deel van de studie is gewijd aan mogelijke biologische mechanismen. De auteurs beschrijven dat COVID-19-vaccinatie ingrijpt op overlappende immuunroutes, zoals activatie van het aangeboren immuunsysteem, sterke interferon- en cytokineresponsen, oxidatieve stress en tijdelijke verstoring van immuuncel-homeostase. In theorie zouden dergelijke processen de groei van reeds bestaande gemuteerde celklonen kunnen bevorderen of veranderingen in de tumoromgeving kunnen veroorzaken die tumorgroei mogelijk maken.

De auteurs maken onderscheid tussen infectie en vaccinatie. Vaccinatie, zo stellen zij, kent unieke kenmerken, zoals de wijdverspreide biodistributie van genetisch gemodificeerd nucleïnezuur, de intracellulaire opname daarvan en mogelijk langdurige spike-eiwitexpressie in verschillende weefsels. Deze factoren zouden, indien bevestigd, invloed kunnen hebben op chronische immuunontregeling of de versnelling van groei van reeds aanwezige kwaadaardige cellen.

Om beter onderscheid te kunnen maken tussen tumoren die mogelijk samenhangen met infectie, vaccinatie of geheel onafhankelijke oorzaken, stellen Kupperwasser en El-Deiry een gestandaardiseerd pathologisch beoordelingskader voor. Een uniforme aanpak maakt het mogelijk om casussen internationaal te vergelijken en patronen systematischer te analyseren, schrijft het tweetal.

De studie besluit met een pleidooi voor transparante wetenschappelijke discussie, verbeterde surveillance en een geïntegreerde onderzoeksaanpak.

Na de publicatie van de studie deed zich een opvallende en zorgwekkende situatie voor. De toegankelijkheid van de publicatie werd verstoord door wat wordt omschreven als een aanhoudende cyberaanval op de servers van het tijdschrift.

Mede-auteur El-Deiry verklaarde hierover op het platform X dat er sprake was van een “lopende cybercriminele aanval” die er feitelijk toe leidde dat de studie gecensureerd werd. De aanval verhinderde dat de publicatie correct werd weergegeven op de website van Oncotarget, waardoor lezers de studie niet of slechts beperkt konden raadplegen. El-Deiry benadrukte dat deze technische verstoring niet incidenteel was, maar voortduurde, en dat de aanval officieel is gemeld bij de Amerikaanse federale autoriteiten, waaronder de FBI.

Het tijdschrift bevestigde deze lezing in een verklaring op de eigen website. Daarin stelt de redactie dat de servers in december 2025 en januari dit jaar doelwit zijn geweest van een kwaadaardige cyberaanval. Deze aanval leidde tot verstoringen van de website en de beschikbaarheid van publicaties. De aanvallen zijn ook na die periode blijven aanhouden. De uitgever meldt dat de incidenten zijn gerapporteerd aan de FBI en dat er contact is met federale instanties over de voortgang van het onderzoek.

Opvallend is dat Oncotarget in zijn verklaring verder gaat dan een algemene beschrijving van een cyberaanval. Het tijdschrift suggereert dat er vermoedens bestaan dat bepaalde personen die gelieerd zijn aan PubPeer, de website waarop wetenschappelijke artikelen (anoniem) bekritiseerd worden, betrokken zijn geweest bij cybercriminele activiteiten. Deze activiteiten bestaan onder meer uit het hacken van servers, het offline halen van websites van wetenschappelijke tijdschriften en het toepassen van onrechtmatige methoden om zoekresultaten in Google te beïnvloeden, met als doel de zichtbaarheid van specifieke tijdschriften en wetenschappers te schaden.

De redactie spreekt in dit verband van “de donkere kant van PubPeer” en stelt dat deze vermoedens momenteel worden onderzocht in samenwerking met de autoriteiten.