Citroengras in de schijnwerpers: veelbelovend in kankeronderzoek

De plant, die al eeuwenlang wordt gebruikt in keukens en traditionele geneeswijzen, blijkt in laboratoriumonderzoek interessante eigenschappen te hebben.

Wat voor veel mensen vooral een geurige smaakmaker is in soepen en thee, trekt steeds vaker de aandacht van wetenschappers. Citroengras, een plant die al eeuwenlang wordt gebruikt in keukens en traditionele geneeswijzen, blijkt in laboratoriumonderzoek interessante eigenschappen te hebben - waaronder effecten tegen kankercellen.

Centraal in dit onderzoek staat citral, een natuurlijke stof in citroengras die verantwoordelijk is voor de kenmerkende citroengeur. In preklinische studies, uitgevoerd in laboratoria en met proefdieren, blijkt citral kankercellen op meerdere manieren te kunnen beïnvloeden. Zo kan het deze cellen aanzetten tot geprogrammeerde celdood (apoptose), de groei ervan remmen en ook de verspreiding van kanker tegengaan.

Opvallend is dat citroengrasextract in deze studies kankercellen wist aan te pakken zonder gezonde cellen significant te beschadigen - een effect dat verschilt van veel bestaande behandelingen zoals chemotherapie, die vaak ook gezonde cellen aantasten.

In experimenten met muizen met darmkanker vertraagde citroengras de tumorgroei en werd het goed verdragen. In sommige gevallen ontwikkelden dieren die citroengras kregen minder tumoren, wat wijst op een preventief effect. Andere studies, waaronder onderzoek uit 2025, tonen aan dat citroengrasolie de groei van verschillende typen kankercellen kan afremmen of stoppen, waaronder borst-, long- en leverkanker, vaak al bij lage concentraties.

De resultaten zijn tot nu toe uitsluitend afkomstig uit preklinisch onderzoek. Klinische studies zijn noodzakelijk om vast te stellen of citroengras kan worden ingezet als onderdeel van kankerbehandeling.

Naast het kankeronderzoek is citroengras al wel onderzocht bij mensen voor andere toepassingen. Zo zijn er aanwijzingen dat het antibacteriële en ontstekingsremmende eigenschappen heeft. Het wordt onder meer gebruikt in mondverzorging tegen tandplak en tandvleesontsteking, bij huidproblemen en ook bij het verlagen van de bloeddruk. In aromatherapie wordt het ingezet om angst te verminderen.

De plant kent bovendien een lange geschiedenis in traditionele geneeskunde. In zowel de Chinese als de ayurvedische traditie wordt citroengras gebruikt bij uiteenlopende klachten, zoals spijsverteringsproblemen, koorts en stress. Ook in de westerse kruidengeneeskunde wordt het toegepast, bijvoorbeeld bij ontstekingen en ademhalingsklachten.

Voor dagelijks gebruik blijft citroengras vooral een veelzijdig ingrediënt in de keuken, bijvoorbeeld in curry’s, soepen of als thee. Het wordt over het algemeen als veilig beschouwd, al wordt voorzichtigheid geadviseerd bij grote hoeveelheden en voor specifieke groepen, zoals zwangere vrouwen of mensen met allergieën.

Hoewel de kloof tussen keuken en kliniek nog groot is, zijn de eerste onderzoeksresultaten hoopgevend.