CDC verborg sterftedata over COVID-19-vaccins in Lancet-studie, blijkt uit interne documenten

De wijzigingen leggen de nadruk meer op veiligheid en minder op sterfte.

Foto: Governo do Estado de São Paulo CC BY 2.0

Documenten die via een juridische procedure zijn verkregen door de Amerikaanse organisatie Children’s Health Defense (CHD), werpen nieuw licht op de totstandkoming van een studie van de Amerikaanse gezondheidsdienst CDC naar bijwerkingen van COVID-19-vaccins. De stukken tonen aan dat onderzoekers wijzigingen hebben aangebracht in de presentatie van hun bevindingen voorafgaand aan publicatie.

De documenten kwamen vrij nadat CHD in 2023 een rechtszaak aanspande tegen de CDC wegens het uitblijven van een reactie op een verzoek op basis van de Freedom of Information Act (FOIA). De vrijgegeven set omvat onder meer een conceptversie van een studie die in juni 2022 werd gepubliceerd in The Lancet Infectious Diseases, evenals interne opmerkingen van onderzoekers.

Verschillen tussen concept en publicatie

Uit vergelijking van de conceptversie en de uiteindelijke publicatie blijkt dat de nadruk in de titel is aangepast. Waar het concept begon met “Reactogenicity and Adverse Events”, verwijst de gepubliceerde versie naar “Safety of mRNA vaccines”.

Ook zijn er verschillen in de manier waarop gegevens over sterfgevallen worden gepresenteerd. In de eerste zes maanden van de vaccinatiecampagne in de Verenigde Staten werden volgens het Vaccine Adverse Event Reporting System (VAERS) duizenden overlijdens gemeld na vaccinatie. In de conceptversie van de studie werd hiernaar verwezen, maar in de gepubliceerde samenvatting (het abstract) zijn deze verwijzingen niet opgenomen. In interne opmerkingen bij het concept wordt expliciet vermeld dat resultaten en interpretaties met betrekking tot sterfte uit het abstract zijn verwijderd.

Daarnaast ontbreken in de gepubliceerde versie bepaalde grafieken en tabellen die in het concept wel aanwezig waren. Sommige van deze gegevens zijn verplaatst naar aanvullende bijlagen, die doorgaans minder vaak worden geraadpleegd dan het hoofdartikel.

Interpretatie van gegevens

De studie baseerde zich op meldingen uit VAERS en het V-safe-monitoringssysteem, twee Amerikaanse systemen voor het registreren van bijwerkingen na vaccinatie. De auteurs concludeerden onder meer dat patronen in meldingen van sterfgevallen na COVID-19-vaccinatie vergelijkbaar zijn met die bij andere vaccins.

In de studie wordt ook gewezen op mogelijke vertekening in meldingen, bijvoorbeeld doordat ernstige gebeurtenissen vaker worden gerapporteerd wanneer ze kort na vaccinatie optreden. In de conceptdocumenten is te zien dat hierover intern discussie bestond, waarbij werd opgemerkt dat dergelijke meldingen ook daadwerkelijke gebeurtenissen kunnen weerspiegelen.

Reacties en context

Karl Jablonowski, onderzoeker bij CHD die de documenten analyseerde, stelt dat de wijzigingen de nadruk meer op veiligheid leggen en minder op sterfte. Hij noemt het van belang dat dergelijke informatie volledig en duidelijk wordt gepresenteerd, omdat deze een rol kan spelen bij publieke besluitvorming.

De CDC zelf heeft geen inhoudelijke toelichting gegeven op de specifieke wijzigingen. Vragen van media werden doorverwezen naar het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid (HHS), dat niet op tijd reageerde.

Saillant detail: de huidige minister van Volksgezondheid, Robert F. Kennedy Jr., was tot enkele jaren geleden de voorzitter van Children’s Health Defense.

De kwestie komt op een moment waarop er in de Verenigde Staten opnieuw aandacht is voor de monitoring van bijwerkingen van COVID-19-vaccins.

Voor de grasduiners onder ons: de Lancet-studie vind je hier en de vrijgekomen stukken hier.